歷年來，我已出版八種遊記，本書是第九種了。也許讀者不信，我在世界各地行腳之前，並未打算寫些什麼，正在遊化之中，行程太緊，我也無法寫作。不過我對於日常生活的一點一滴、一事一物，都會用心觀察，隨手蒐集資料，隨時寫下幾個字的筆記，以利自己的備忘參考。然在行程告一段落，便會擠出忙中的時間，寫出所想及所見。

我的任務是弘揚佛法，留下行腳過程的腳印，也是為了弘揚佛法，許多人希望見我一面都難，我的每一本遊記所載，便是以佛法與人接觸的實情，讀我的遊記，所得的訊息，要比僅僅見我一面豐富得多。等於伴隨著我周遊各地，聽了一場又一場的佛法，做了一場又一場的佛事，見了一項又一項的弘化故事。我不敢自私，願意分享給有緣的讀者菩薩們。

本書經過的時間，大約十一個月，經歷的空間，則包括臺灣、香港、菲律賓、日本、波蘭、克羅埃西亞、美國、義大利，其中的菲、波、克、義四國，都是我生平初訪。初次接觸的世紀性人物，則包括與藏傳佛教的最高領袖第十四世達賴喇嘛兩次見面會談；天主教的最高領袖教宗若望保祿二世在羅馬接見；初次返回東京母校公開演講；歐洲數國的禪修人士邀我前往指導禪修；李登輝總統初次來到我們的學術會議開幕典禮上致詞，稱歎法鼓山對於社會的貢獻；在紐約上州有了佔地八十多英畝（現已增為一百二十英畝）的禪修道場；世界知名的越南籍高僧一行禪師來到紐約東初禪寺掛單三日，並為我的英文新書《圓覺經新解》寫序，以及共同主持發表會；這些都是具有歷史文化價值的事蹟。

本書命名為《空花水月》，喻如幻化，無有實體。《圓覺經》有云：「一切眾生……妄認四大為自身相，六塵緣影為自心相。譬彼病目，見空中花及第二月。……知是空花，即無輪轉。」又於《大智度論》卷六有云：「解了諸法，如幻、如焰、如水中月……如鏡中像、如化。」《維摩經‧菩薩行品》亦有菩薩以「夢、幻、影、響、鏡中像、水中月、熱時焰」等，喻世相無實而做佛事化度眾生。菩薩都已知道空花水月似的一切世間現象，是幻非真，仍以菩提心大悲願，在做空花佛事，在建水月道場，用來利益眾生。我是何許人也，只是明知如幻如化，猶在多此一舉而已。

一九九七年十二月二十日序於紐約