歷史學者楊雲萍教授曾說，「臺灣研究的都市」的任一曲巷小路，沒有一處沒有伊能嘉矩的「日影」的映照。在日治時期、戰後初期乃至今日，伊能嘉矩當年的足跡，確實影響了臺灣研究領域的每一個角落。
「學者、文人、著作家、奇才」，這是日本統治臺灣初期，在臺日人對伊能嘉矩的稱讚；歷來臺灣學者稱他是臺灣歷史研究的「金字塔」、「巨峰」、「奠基者」。別號「臺史公」的伊能嘉矩，來自日本東北鄉村遠野，隨著近代日本帝國的擴張，來到臺灣，一步步展開其臺灣研究的踏查足跡。
伊能嘉矩集官員、人類學家、民俗學家、歷史學家與記者的身分於一身，本書即為其代表性傳記，是在帝國研究、概念史、人類學、以及東亞史等各領域之中極受矚目的新作。
本書透過對伊能嘉矩作品的分析，呈現他的一生及其所屬時代，更透過伊能嘉矩，追蹤當代臺灣歷史文化建構的殖民印跡。誠如作者所言，「回到伊能嘉矩的時代，是為了重新在當下透過伊能嘉矩看到我們這個時代」。
全書內容主要為伊能嘉矩的生平傳記，以及針對其作品及其學術思想研究的評論。書中附上百幅珍貴圖片，及表格、年譜、著作目錄等資料。
在生平傳記方面，作者陳偉智以其多年來對伊能嘉矩的研究，根據許多一手史料及《伊能嘉矩先生小傳》、「伊能嘉矩與臺灣研究」展覽資料等豐富資源，介紹伊能嘉矩的人生經歷。在明治維新前一年誕生的伊能，其人生軌跡也隨著近代日本的展開與擴張，而有不同階段的發展。隨著近代日本發展，伊能嘉矩從遠野到東京，再到臺灣，然後再回到遠野；在帝國中心的東京、內國鄉村遠野，以及海外擴張所獲的殖民地臺灣，展開其人生與知識探索的旅程。馬關條約之後，伊能嘉矩於1895年動身來臺。在臺灣，伊能以臺灣總督府下層官員的身分，展開其「臺灣人類學」的研究計畫。他從事全島原住民調查，並出版臺灣歷史研究專著，成為臺灣研究的知識權威。
在研究評論方面，作者藉由伊能的手稿、臺灣原住民歷史民族誌《臺灣蕃人事情》、臺灣歷史書寫作品《臺灣志》、《臺灣文化志》等，分析伊能的臺灣人類學構想、歷史文化理論以及各種學術思想。
歷史學家楊雲萍曾言：「臺灣研究的都市」的任一曲巷小路，沒有一處沒有伊能嘉矩的「日影」的映照，這句話充分說明了伊能嘉矩在臺灣研究領域的重要地位。在殖民地時代曾經是臺灣通的伊能嘉矩，是臺灣研究近代知識生產的先行者。在戰後，伊能仍然繼續以或顯或隱的形式出現。換言之，雖然伊能嘉矩在來臺十年後離開臺灣返回日本，並於1925年去世，但就其影響而言，伊能嘉矩其實從未離開臺灣。